{"id":11697,"date":"2026-03-06T09:38:05","date_gmt":"2026-03-06T12:38:05","guid":{"rendered":"https:\/\/codam.com.ar\/?p=11697"},"modified":"2026-03-05T20:53:13","modified_gmt":"2026-03-05T23:53:13","slug":"cobalto-y-niquel-biotecnologia-para-recuperar-metales","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/codam.com.ar\/en\/2026\/03\/06\/cobalto-y-niquel-biotecnologia-para-recuperar-metales\/","title":{"rendered":"Cobalto y n\u00edquel: biotecnolog\u00eda para recuperar metales"},"content":{"rendered":"

En el camino que cada vez m\u00e1s pa\u00edses transitan hacia una transici\u00f3n energ\u00e9tica que reduzca los gases de efecto invernadero, la demanda de minerales cr\u00edticos como el cobalto y el n\u00edquel aumenta sustancialmente. Esto se debe a que estos metales son considerados como el coraz\u00f3n de las bater\u00edas de ion-litio, que son, por su parte, las que impulsan los veh\u00edculos el\u00e9ctricos y los sistemas de almacenamiento de energ\u00eda. No obstante, la miner\u00eda tradicional enfrenta el desaf\u00edo de la sostenibilidad. Es entonces donde la biotecnolog\u00eda chilena est\u00e1 abri\u00e9ndose paso para marcar un hito, transformando lo que antes se consideraba “desecho” en una fuente estrat\u00e9gica de riqueza y cuidado ambiental.<\/span><\/h2>\n

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Los relaves mineros: un tesoro oculto<\/h3>\n

Lo primero que es importante destacar es que Chile posee m\u00e1s de 700 dep\u00f3sitos de relaves, de los cuales 480 est\u00e1n inactivos, acumulando miles de millones de toneladas de material. Estudios estiman que, este a\u00f1o, la generaci\u00f3n anual de estos residuos podr\u00eda alcanzar los 900 millones de toneladas. Por eso, lejos de ser solo un pasivo ambiental, estos dep\u00f3sitos contienen concentraciones valiosas de minerales estrat\u00e9gicos a los que poner el foco.<\/p>\n

En particular, estudios liderados por la Dra. Javiera Toledo de la Universidad Adolfo Ib\u00e1\u00f1ez indican que, solamente en los relaves de las regiones de O’Higgins y Antofagasta, existe un potencial de recuperaci\u00f3n de 17,3 kilotoneladas de cobalto y 54,6 kilotoneladas de n\u00edquel. Estos metales, catalogados como materias primas cr\u00edticas, son indispensables para la electromovilidad, cuya demanda mundial se estima que llegar\u00e1 a duplicarse para el a\u00f1o 2040.<\/p>\n

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BioElectroTor y cobalto verde<\/h3>\n

Dos son los proyectos m\u00e1s emblem\u00e1ticos lideran esta revoluci\u00f3n biotecnol\u00f3gica en Chile que mencion\u00e1bamos. El primero es \u201cBioElectroTor\u201d, que desarrolla un proceso de biolixiviaci\u00f3n electroasistida. De lo que se trata es de un sistema que utiliza un biorreactor de tornillo rotatorio y electrodos polarizados que estimulan el crecimiento de bacterias, facilitando la extracci\u00f3n de cobalto y n\u00edquel sin necesidad de ox\u00edgeno.<\/p>\n

Por otro lado, el proyecto \u201cCobalto Verde\u201d ha logrado aislar y “domesticar” un consorcio de microorganismos nativos de los relaves de Atacama. Estas bacterias, que est\u00e1n agrupadas bajo el nombre de \u201cKobold\u201d (actualmente en proceso de patentamiento internacional), se alimentan de hierro y azufre, disolviendo minerales como la pirita para liberar el cobalto de forma eficiente y econ\u00f3mica. Es una tecnolog\u00eda que se estima que podr\u00eda acabar posicionando a Chile entre los tres mayores productores mundiales de cobalto, con una capacidad de obtener entre 10.000 y 15.000 toneladas anuales.<\/p>\n

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Impacto ambiental y econom\u00eda circular para un futuro m\u00e1s limpio<\/h3>\n

Siguiendo lo mencionado con anterioridad, la biotecnolog\u00eda no solo ofrece una ventaja econ\u00f3mica, sino que representa una soluci\u00f3n ecol\u00f3gica profunda necesaria hoy. La biolixiviaci\u00f3n permite eliminar la pirita de los relaves, un mineral que al oxidarse genera \u00e1cido sulf\u00farico, contaminando napas subterr\u00e1neas y suelos. Al remover este componente, se estabilizan los dep\u00f3sitos y se reduce el riesgo de derrames fatales.<\/p>\n

Adem\u00e1s, hay que destacar que estos m\u00e9todos biometal\u00fargicos consumen menos agua y energ\u00eda, y generan una baja emisi\u00f3n de gases de efecto invernadero en comparaci\u00f3n con la metalurgia convencional. De este modo, Chile no solo busca liderar el mercado del “oro azul”, sino llegar a hacerlo bajo un modelo de miner\u00eda circular que valoriza los desechos y protege el ecosistema para las futuras generaciones.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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