Estaño Puro en Ánodos

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La minería de estaño en Sudamérica

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El estaño es considerado como un mineral crítico en la actualidad debido a lo fundamental que es para la industria y la tecnología en este contexto de transición energética. Históricamente, forjó el inicio de la metalurgia en la Edad de Bronce. No obstante, en la actualidad existe una preocupación creciente en relación a cómo asegurar el suministro sin interrupciones. En este marco, Sudamérica, con sus importantes reservas y producción, juega un papel significativo, aunque enfrenta tanto oportunidades como desafíos.

Producción y concentración regional en la actualidad

En el año 2022 la producción mundial de estaño fue de 273.473 toneladas, con Asia dominando la oferta. Pero Sudamérica se destacó con tres países que se ubican entre los principales productores globales. Tal es el caso de Perú, que ocupó el cuarto lugar con 28.231 toneladas métricas finas (TMF), representando más del 10% de la producción mundial. Brasil, por su parte, se situó en el quinto puesto con 9.799 TMF, aportando el 3,58%. Y, finalmente, Bolivia, un país con una muy extensa tradición minera, ocupó el sexto lugar, con 17.613 TMF, contribuyendo con el 6,44%.

Los mencionados países sudamericanos, junto con la República Democrática del Congo y Nigeria, se han convertido en fuentes alternativas vitales para el mercado global del estaño. La región se caracteriza fundamentalmente por una notable presencia de minería de estaño a pequeña escala, tanto en depósitos filonianos como aluviales, incluso en el pleno corazón de la Amazonía.

Actores clave en el sector

Siguiendo lo mencionado con anterioridad, cada país sudamericano presenta sus propias particularidades. Cabe destacar las siguientes:

Bolivia: En el año 2023 la producción boliviana se ubicó en los 18.000 TMF, concentrándose en los departamentos de Potosí, La Paz y Oruro. La minería estatal es la más representativa, llegando al 58%. Además, es importante hacer referencia al cinturón de estaño de Bolivia, que es una región rica en este mineral, plata y metales comunes, con una historia minera que se remonta a los incas y una explotación a gran escala desde fines del siglo XIX.
Perú: Como cuarto productor mundial, Perú tiene como principal destino de exportación a Estados Unidos. Hoy, la única empresa formal dedicada a este metal es Minsur, parte del grupo Breca, con la mina San Rafael en Puno y la fundición Pisco en Ica. Minsur es un actor global que produce cerca del 10% del estaño mundial y es reconocida por sus buenas prácticas y avances en materia de sostenibilidad.
Brasil: Brasil tiene como zonas clave para el estaño los estados de Rondonia, Amazonas y Pará. El mayor desafío del país en esta materia tiene que ver con la extensa minería ilegal de estaño, especialmente en territorios indígenas de la Amazonía, de la cual no existen cifras oficiales.

La minería de estaño a pequeña escala en la región enfrenta el reto de la informalidad y la ilegalidad, las cuales impactan en el medio ambiente y generan distintos conflictos sociales. La industria global del estaño está bajo una creciente presión para mejorar el desempeño y contribuir a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.

La Provincia de Córdoba ha dado un paso fundamental en la lucha contra la delincuencia a partir de la aprobación de una normativa que busca poner el freno a una modalidad delictiva en ascenso como es el robo de los metales no ferrosos. La medida apunta a prevenir estos hechos, al tiempo que se propone establecer un marco de control sobre la comercialización de estos materiales que en los últimos tiempos han representado un grave problema para particulares y para los servicios públicos esenciales.

Un nuevo marco legal para la prevención del delito

La mencionada ley fue aprobada en agosto de 2024. Su principal objetivo es el de desincentivar y dificultar el robo de elementos que contengan metales como el cobre, el estaño, el bronce y el aluminio, entre otros. Esto incluye una amplia gama de objetos que pueden ir desde cables y transformadores hasta canillas, flexibles, picaportes, entre otros, y que pueden pertenecer a ciudadanos o ser parte fundamental de la infraestructura de servicios públicos.

Con el objetivo de lograr este control, la normativa cordobesa contempla la creación de un instrumento fundamental como es el Registro de Actividades vinculadas a la Comercialización de Metales No Ferrosos y Otros, el cual operará a lo largo y ancho de todo el territorio provincial. Así, lo que se busca es dotar de transparencia y seguimiento a las transacciones que se lleven a cabo y se vinculen con estos metales.

¿Cuáles son los metales no ferrosos?

Es importante mencionar quiénes son los que deben adecuarse a esta nueva regulación provincial. Se encuentran comprendidos en ella tanto los individuos como las empresas que realicen actividades como la reducción, la compraventa, la fundición o la fabricación de productos que incorporen metales no ferrosos. Se incluye en ello a los depósitos, las chatarrerías y otras actividades comerciales que involucren dichos materiales.

De acuerdo a esta ley, se define como metales no ferrosos a todos aquellos metales que no son hierro y cuyas aleaciones no tienen al hierro como un componente principal. La lista incluye a algunos tales como el cobre, el plomo, el estaño, el níquel, el cromo, el cobalto, el titanio, el cerio y el molibdeno. También se especifican distintas aleaciones importantes como las de aluminio con cobre o manganeso y los bronces al estaño, al silicio o al plomo, entre otros, dejando abierta la posibilidad de que la autoridad de aplicación sume más a la lista.

El impacto de la ley

Esta iniciativa recibió un amplio respaldo de la mayoría de los bloques de la legislatura provincial, evidenciando una preocupación transversal por esta problemática que se ha considerado como una nueva modalidad delictiva y que impacta en la seguridad de toda la población, en particular en el sector eléctrico. Lo que se espera es que a partir de esta nueva normativa se contribuya a disuadir los robos y controlar el mercado ilegal de metales en la provincia, lo que podría ser un antecedente a nivel nacional.