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A lo largo del último tiempo, el centro de gravedad del mercado global del níquel se ha desplazado considerablemente en dirección a Asia, con el rol preponderante de Indonesia, una superpotencia emergente. A través de una estrategia importante que incluyó la prohibición de exportar mineral en bruto en 2020, el país ha logrado forzar la construcción de fundiciones en su territorio, atrayendo miles de millones de dólares e inversiones, principalmente provenientes de China.

El resultado de esta decisión ha sido que, hoy, Indonesia controla más del 60% de la producción mundial, con una alianza estratégica que ha dado lugar a lo que algunos denominan como una “OPEP del níquel”, controlada por Pekín y Yakarta, lo que se considera que crea una gran vulnerabilidad particularmente para los países occidentales.

En la actualidad, China no solamente contribuye aportando el capital, sino que también brinda la tecnología y el conocimiento necesarios para el procesamiento del mineral. Mientras tanto, los productores tradicionales occidentales observan la forma en que sus operaciones se reducen y se complejizan económicamente, teniendo que reducir su producción o vender activos en muchos casos.

El dilema occidental

Siguiendo lo mencionado con anterioridad, podemos destacar que el dominio indonesio hoy tiene un precio que no se refleja en la Bolsa de Metales de Londres. La marcada ventaja competitiva del país se basa fundamentalmente en el uso intensivo del carbón para alimentar las fundiciones, lo que genera una huella de carbono masiva que choca directamente con los objetivos de la transición energética que el propio níquel debería facilitar. De lo que se trata es de un níquel “sucio” que podría enfrentar diversas barreras comerciales, como es el caso del mecanismo de ajuste del carbono de la Unión Europea. A esto se suman denuncias sobre el impacto social y medioambiental de la minería.

El panorama para Occidente es sumamente complejo, debido a que producir níquel a nivel nacional es mucho más caro y enfrenta una fuerte oposición tanto social como regulatoria. No obstante, depender del eje asiático implica, por su parte, aceptar una dependencia estratégica de un competidor geopolítico y asumir la alta huella de carbono de su producción. Además, el avance de tecnologías alternativas, como las baterías de litio-ferrofasfato, que no requieren níquel, añaden un factor de incertidumbre sobre la demanda futura. De esa forma, la electrificación global se encuentra en una encrucijada, ya que el níquel barato de Asia lo que hace es acelerar la transición, pero a un costo geopolítico, humano y ambiental que se empieza a tener en cuenta.

A pesar de los debates mencionados con anterioridad, los analistas destacan la importancia estratégica del níquel, el cual sigue siendo un pilar insustituible para la transición energética y el funcionamiento industrial avanzado. La disyuntiva se centra en los métodos de producción y las cadenas de suministro que definirán la próxima década de la mano de la geopolítica. En este marco, el reto no es reemplazar el níquel, sino alinear su producción con los mismos objetivos que ayuda a cumplir y determinar nuevas estrategias.

El estaño es considerado como un mineral crítico en la actualidad debido a lo fundamental que es para la industria y la tecnología en este contexto de transición energética. Históricamente, forjó el inicio de la metalurgia en la Edad de Bronce. No obstante, en la actualidad existe una preocupación creciente en relación a cómo asegurar el suministro sin interrupciones. En este marco, Sudamérica, con sus importantes reservas y producción, juega un papel significativo, aunque enfrenta tanto oportunidades como desafíos.

Producción y concentración regional en la actualidad

En el año 2022 la producción mundial de estaño fue de 273.473 toneladas, con Asia dominando la oferta. Pero Sudamérica se destacó con tres países que se ubican entre los principales productores globales. Tal es el caso de Perú, que ocupó el cuarto lugar con 28.231 toneladas métricas finas (TMF), representando más del 10% de la producción mundial. Brasil, por su parte, se situó en el quinto puesto con 9.799 TMF, aportando el 3,58%. Y, finalmente, Bolivia, un país con una muy extensa tradición minera, ocupó el sexto lugar, con 17.613 TMF, contribuyendo con el 6,44%.

Los mencionados países sudamericanos, junto con la República Democrática del Congo y Nigeria, se han convertido en fuentes alternativas vitales para el mercado global del estaño. La región se caracteriza fundamentalmente por una notable presencia de minería de estaño a pequeña escala, tanto en depósitos filonianos como aluviales, incluso en el pleno corazón de la Amazonía.

Actores clave en el sector

Siguiendo lo mencionado con anterioridad, cada país sudamericano presenta sus propias particularidades. Cabe destacar las siguientes:

Bolivia: En el año 2023 la producción boliviana se ubicó en los 18.000 TMF, concentrándose en los departamentos de Potosí, La Paz y Oruro. La minería estatal es la más representativa, llegando al 58%. Además, es importante hacer referencia al cinturón de estaño de Bolivia, que es una región rica en este mineral, plata y metales comunes, con una historia minera que se remonta a los incas y una explotación a gran escala desde fines del siglo XIX.
Perú: Como cuarto productor mundial, Perú tiene como principal destino de exportación a Estados Unidos. Hoy, la única empresa formal dedicada a este metal es Minsur, parte del grupo Breca, con la mina San Rafael en Puno y la fundición Pisco en Ica. Minsur es un actor global que produce cerca del 10% del estaño mundial y es reconocida por sus buenas prácticas y avances en materia de sostenibilidad.
Brasil: Brasil tiene como zonas clave para el estaño los estados de Rondonia, Amazonas y Pará. El mayor desafío del país en esta materia tiene que ver con la extensa minería ilegal de estaño, especialmente en territorios indígenas de la Amazonía, de la cual no existen cifras oficiales.

La minería de estaño a pequeña escala en la región enfrenta el reto de la informalidad y la ilegalidad, las cuales impactan en el medio ambiente y generan distintos conflictos sociales. La industria global del estaño está bajo una creciente presión para mejorar el desempeño y contribuir a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.

En el mundo de la metalúrgica, el zinc y el zamak son dos nombres que resuenan fuertemente, conocidos tanto por su durabilidad como versatilidad y eficiencia económica. En esta ocasión, veremos cuál es la situación del zinc en la actualidad en lo que respecta al precio y cómo este metal base es el pilar del zamak como una de las aleaciones más importantes del mercado.

Precio del zinc a lo largo del último año y su importancia en el mercado

El zinc es un metal no ferroso esencial que se posiciona como el 23er elemento más abundante en la corteza terrestre. Su precio se establece como una referencia global en plataformas como la Bolsa de Metales de Londres (LME), la cual proporciona datos clave como precios oficiales, cierres, volúmenes, entre otros.

El zinc ha tenido una importante fluctuación en su precio a lo largo del último año, a pesar de lo cual se ubica hoy en costos similares a los que tenía en agosto del 2024. Ubicándose en agosto de 2024 en aproximadamente 2.700 dólares la tonelada, y con una merma hacia mediados de septiembre del mismo año, en los días posteriores comenzó una fuerte subida con un pico en cerca de 3.300 dólares la tonelada hacia noviembre, a partir de lo cual empezó a bajar paulatinamente. Al 14 de agosto de 2025 el precio de cierre se ubicó en 2848 dólares la tonelada.

Zinc y zamak: una relación estratégica

El zamak es una aleación de zinc con adiciones de aluminio, magnesio y cobre. Siendo la base de la aleación, el zinc representa entre el 96% y el 98% en variantes como el zamak 5, pero puede cambiar en las otras opciones. Para ello, es fundamental que el zinc tenga una alta pureza para utilizarse en el zamak, debido a que eso es lo que puede evitar la presencia de impurezas como plomo o cadmio, que podrían debilitar o agrietar las piezas.

Por otra parte, la adición de otros materiales aportan al zamak distintas cualidades:

Magnesio: previene la corrosión intergranular y mejora la fluidez de la aleación durante la fundición.
Aluminio: fortalece la microestructura y mejora la resistencia.
Cobre: incrementa la resistencia a altas temperaturas y contribuye a la estabilidad de las propiedades mecánicas, ralentizando de esa manera que el material envejezca.

Las propiedades anteriormente mencionadas hacen que el zamak sea una opción preferente en la fundición a presión. Además, su bajo punto de fusión es considerablemente menor que el del aluminio o el acero, lo que se traduce en un ahorro energético de hasta el 25% en comparación con las aleaciones de aluminio y ciclos de inyección más rápidos. Por otra parte, es importante destacar su excelente maleabilidad, lo que permite la fabricación de piezas con detalles finos y formas intrincadas.

Finalmente, se debe mencionar que el zamak se caracteriza por su total reciclabilidad. Hoy en día las piezas de zamak se pueden fundir y reutilizar sin perder calidad ni propiedades mecánicas, lo que contribuye a la reducción de residuos industriales.

La Provincia de Córdoba ha dado un paso fundamental en la lucha contra la delincuencia a partir de la aprobación de una normativa que busca poner el freno a una modalidad delictiva en ascenso como es el robo de los metales no ferrosos. La medida apunta a prevenir estos hechos, al tiempo que se propone establecer un marco de control sobre la comercialización de estos materiales que en los últimos tiempos han representado un grave problema para particulares y para los servicios públicos esenciales.

Un nuevo marco legal para la prevención del delito

La mencionada ley fue aprobada en agosto de 2024. Su principal objetivo es el de desincentivar y dificultar el robo de elementos que contengan metales como el cobre, el estaño, el bronce y el aluminio, entre otros. Esto incluye una amplia gama de objetos que pueden ir desde cables y transformadores hasta canillas, flexibles, picaportes, entre otros, y que pueden pertenecer a ciudadanos o ser parte fundamental de la infraestructura de servicios públicos.

Con el objetivo de lograr este control, la normativa cordobesa contempla la creación de un instrumento fundamental como es el Registro de Actividades vinculadas a la Comercialización de Metales No Ferrosos y Otros, el cual operará a lo largo y ancho de todo el territorio provincial. Así, lo que se busca es dotar de transparencia y seguimiento a las transacciones que se lleven a cabo y se vinculen con estos metales.

¿Cuáles son los metales no ferrosos?

Es importante mencionar quiénes son los que deben adecuarse a esta nueva regulación provincial. Se encuentran comprendidos en ella tanto los individuos como las empresas que realicen actividades como la reducción, la compraventa, la fundición o la fabricación de productos que incorporen metales no ferrosos. Se incluye en ello a los depósitos, las chatarrerías y otras actividades comerciales que involucren dichos materiales.

De acuerdo a esta ley, se define como metales no ferrosos a todos aquellos metales que no son hierro y cuyas aleaciones no tienen al hierro como un componente principal. La lista incluye a algunos tales como el cobre, el plomo, el estaño, el níquel, el cromo, el cobalto, el titanio, el cerio y el molibdeno. También se especifican distintas aleaciones importantes como las de aluminio con cobre o manganeso y los bronces al estaño, al silicio o al plomo, entre otros, dejando abierta la posibilidad de que la autoridad de aplicación sume más a la lista.

El impacto de la ley

Esta iniciativa recibió un amplio respaldo de la mayoría de los bloques de la legislatura provincial, evidenciando una preocupación transversal por esta problemática que se ha considerado como una nueva modalidad delictiva y que impacta en la seguridad de toda la población, en particular en el sector eléctrico. Lo que se espera es que a partir de esta nueva normativa se contribuya a disuadir los robos y controlar el mercado ilegal de metales en la provincia, lo que podría ser un antecedente a nivel nacional.