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El ácido crómico en el mundo de los minerales

Conocido químicamente como trióxido de cromo, el ácido crómico es un compuesto muy importante en distintas aplicaciones industriales, debido tanto

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Siendo uno de los materiales más empleados en la actualidad, una de las interrogantes que aparece con frecuencia en relación al cobre tiene que ver con si ha impactado negativamente en el medio ambiente y en la salud de los seres humanos en la antigüedad.

Habiéndose instalado con el paso del tiempo que el cobre y su producción eran, efectivamente, una fuente de contaminación, un estudio de la Universidad de Tel Aviv ha respondido a esta duda y ha contradicho la información. A continuación, te contamos lo que tenés que saber al respecto.

Las minas del rey Salomón

Lo primero que podemos decir es que, distinto a lo que se ha pensado durante mucho tiempo, los estudios geoquímicos llevados a cabo en los yacimientos de producción de cobre del valle de Timna no han mostrado un daño considerable en la salud de los trabajadores, como así tampoco en el medio ambiental local. Estos estudios datan del siglo X a.C. Para su realización, los investigadores tomaron cientos de muestras de suelo en dos importantes minas, una de la Edad de Hierro y otra 1.500 años más antigua. A partir de ello, elaboraron mapas detallados acerca de la presencia de metales pesados en dichas ubicaciones.

Uno de los aspectos más destacados que se puede observar en el estudio tiene que ver con que los niveles de contaminación en las minas de cobre de Timna han sido extremadamente bajos, limitándose exclusivamente a los sitios de los antiguos hornos de fundición. Al mismo tiempo, siendo el plomo uno de los principales contaminantes de la industria metalúrgica, la concentración de plomo, se observó, se reduce considerablemente a pocos metros de dicho horno.

Cuando se comparan los niveles mencionados con las normas modernas, lo que se observa es que éstos cumplen con los estándares de seguridad determinados en la actualidad. De hecho, si se toma información de la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos, ésta define que son seguras para los trabajadores las zonas a 1.200 partes por millón, mientras que se consideran seguras las zonas residenciales para niños a 400 partes por millón. Entiendo esto, en Timna la concentración de plomo fue de menos de 200 partes por millón a pocos metros del horno.

Una perspectiva más amplia sobre el cobre y la contaminación

Siguiendo lo mencionado con anterioridad, los especialistas no encontraron pruebas de que la antigua industria del cobre contaminara el planeta de forma considerable. Lo que se ha argumentado es que, si bien la producción de metales a gran escala se ha convertido en parte integral de la civilización humana, lo cierto es que la industria tóxica del plomo fue la que generó la contaminación a nivel global, pero no necesariamente otros metales como el cobre. Además, si bien los trabajadores directamente involucrados en el trabajo con los hornos podrían haber sufrido la inhalación de humos tóxicos, ello no habría afectado fuertemente los suelos de las comunidades locales circundantes de las minas.

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En el mundo de los metales, el estaño es especialmente conocido por su resistencia a la corrosión y por su maleabilidad. No obstante, una de las dudas que aparece con frecuencia en relación con este metal es si puede ser, además, un buen conductor de electricidad. A continuación, vamos a contarte lo que tenés que saber al respecto.

El estaño y la conductividad eléctrica

Lo primero que es importante tener en cuenta es que la conductividad de un metal se suele medir en siemens por metro (S/m). Entendiendo esto, el estaño es un metal que tiene una conductividad eléctrica de aproximadamente 9,17 x 10^6 S/m.

Uno de los mejores conductores de electricidad conocidos es el cobre. El mismo tiene una conductividad de cerca de 5,96 x 10^7 S/m y la plata, por su parte, también un excelente conductor, tiene una conductividad de alrededor de 6,30 x 10^7 S/m. Por lo tanto, si bien es cierto que el estaño tiene una capacidad para transmitir electricidad menor a la del cobre y la plata, también es correcto afirmar que es un excelente metal conductor.

Si se compara con otros metales que también son aprovechados por sus propiedades de conductividad, podemos destacar que el hierro suele tener una conductividad de aproximadamente 1,00 x 10^7 S/m, mientras que el aluminio tiene 3,77 x 10^7 S/m. El aluminio es más conductor que el estaño, pero es menos resistente a la corrosión. Por eso, a la hora de elegir un material perfecto para aplicaciones eléctricas, es importante considerar que la decisión no depende solamente de la conductividad, sino que se debe pensar en conjunto con aspectos como la maleabilidad, la resistencia a la corrosión, las propiedades mecánicas, entre otros.

Las aplicaciones del estaño en la industria eléctrica

Ahora que hemos hablado de la conductividad del estaño y su comparación con otros metales que también suelen ser elegidos por su capacidad para conducir la electricidad, queremos hacer referencia a las aplicaciones del estaño en la industria eléctrica. Una de las más importantes tiene que ver con la fabricación de soldaduras. Las aleaciones de estaño, especialmente aquellas que combinan con plomo, se han usado a lo largo del tiempo para soldar componentes eléctricos, debido tanto a su buena adherencia como a su bajo punto de fusión. No obstante, hay que tener en cuenta las regulaciones ambientales que restringen con frecuencia el uso de plomo, siendo cada vez más comunes las soldaduras con alto contenido de estaño y libres de plomo.

Finalmente, cabe destacar que el estaño se usa comúnmente para recubrir otros metales en procesos conocidos como el “estañado”. Es un recubrimiento orientado a mejorar la resistencia a la corrosión, como así también a facilitar la soldadura de los componentes eléctricos. Un ejemplo de ello puede verse en los cables, los cuales suelen estar recubiertos de estaño para ser protegidos del desgaste y la oxidación, prolongando de esa manera la vida útil.

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Conocido químicamente como trióxido de cromo, el ácido crómico es un compuesto muy importante en distintas aplicaciones industriales, debido tanto a sus propiedades oxidantes como a su capacidad para brindar una mayor resistencia a la corrosión a los metales. Normalmente, es un compuesto que se presenta como cristales de color rojo oscuro que son altamente solubles en alcohol, agua y ácidos minerales.

El cromo y el mundo de los minerales

El cromo es un elemento que se encuentra en distintos minerales. La cromita, su principal mena, es un mineral de óxido metálico con color gris a negro. Por su parte, los cromatos, que son derivados del ácido crómico, son sales o ésteres que se presentan en forma de minerales. Las sales alcalinas de dichos cromatos tienen hoy en día distintas aplicaciones industriales, al tiempo que son solubles en agua.

Por lo mencionado con anterioridad, el cromo es responsable de muchos de los vibrantes colores de algunas de las piedras preciosas más populares. Por ejemplo, en el berilo, produce la esmeralda, mientras que la presencia de cromo en el corindón da lugar a lo que se conoce como rubí. Son elementos que sustituyen al aluminio en la estructura cristalina, logrando aportar colores intensos.

¿Cuáles son las aplicaciones del ácido crómico en la industria?

En el sector industrial, una de las aplicaciones más destacadas del ácido crómico tiene que ver con los procesos de cromado. En éstos, lo que se hace es depositar una capa de cromo sobre superficies metálicas, a fin de proporcionar un acabado brillante y, al mismo tiempo, mejorar la resistencia del metal al desgaste. Es un proceso especialmente frecuente en la fabricación de herramientas, de piezas de automóviles y de componentes de uso industrial.

Por otra parte, el ácido crómico se usa también en el proceso de anodización del aluminio. Lo que hace en este caso es crear una capa protectora que incrementa la resistencia del aluminio a la corrosión, al tiempo que facilita la adhesión a este metal de adhesivos y pinturas variadas. El tratamiento con ácido crómico puede ser especialmente importante en la industria aeroespacial, como así también en la construcción de aquellas estructuras que van a exponerse a ambientes agresivos y complejos.

El ácido crómico y la seguridad

Pese a los beneficios industriales que hemos mencionado previamente, el ácido crómico también debe ser manipulado de forma cuidadosa, debido a que tanto éste como otros compuestos de cromo hexavalente pueden ser tóxicos. Por eso, se recomienda a las personas evitar la exposición prolongada y desprotegida a este elemento, debido a que es capaz de generar irritación respiratoria y diversas lesiones cutáneas. Es importante siempre respetar las medidas de seguridad para manipular ácido crómico, como así también reducir la liberación de este material al medio ambiente.

Comprender las propiedades y diversas aplicaciones del ácido crómico, como así también su importancia tanto para las piedras preciosas como para la industria, es crucial para aprovechar su uso de forma adecuada.

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